APIとは？「どこよりもわかりやすく、初心者でもわかりやすい」5秒で理解できるIT用語辞典！

APIをざっくりと

ソフトウェア同士の通訳みたいなもの
外部の機能を使いたい時に使用するもの
「Application Programming Interface」の略称

ここまでで5秒！もっとくわしく知りたい人は続きをどうぞ！

APIをわかりやすく
1. APIの仕組み
APIまとめ

APIをわかりやすく

APIの正式名称「Application Programming Interface」のそれぞれの単語を日本語訳にすると

Application – アプリケーション：パソコン、スマートフォン、その他のデバイスで動くソフトウェアのこと
Programming – プログラミング：コンピューターにさせたいことの指示を出す文字列
Interface – インターフェース：「接点」「境界面」などの日本語の意味を持ち、IT業界では、コンピュータとコンピューター、ソフトウェアとソフトウェア、人間とコンピューター、コンピューターと機器などの同じもの、異なるものの接点、接続部分、入出力部分、装置を指す

つまり

APIは、ソフトウェアとソフトウェアを繋いで、うまくやり取りをさせる、通訳みたいな装置

APIを通訳と表現してるのは、話をしたい2人の間に入り、「これやりたいんだけど、お願い」という言葉を伝え、その返事の「それならいいよ」とか「それはダメ」と伝える役割が似ているため。

APIの仕組み

APIは、以下のメイン要素３つで構成されている。

リクエスト：機能を使いたい人がAPIに要求するデータ
レスポンス：APIから要求してきた機能を使いたい人に返されるデータ
仕様：リクエスト、レスポンスの形式や内容のルール

機能を使いたい人は、APIの仕様の通りにリクエストを送信すると、APIはリクエスト内容にもとにレスポンスを返す。機能を使いたい人はクライアントと呼ばれる。

APIリクエストからレスポンスまでの流れ

クライアントによるリクエスト送信

仕様通りにリクエスト送信
サーバーによるリクエストの受信

リクエストを受信して、内容を理解する
サーバーによる処理

リクエストされた内容の処理を実行する
サーバーによるレスポンス送信

レスポンスとしてクライアントに送信

例えば、実店舗があるサービスの場合、ホームページに地図があるけど、あれはGoogleマップのAPIを使ってる。お店側が「地図をホームページに表示したい」と思って、GoogleマップAPIにリクエストをして、そのリクエストを受けてレスポンスを返してるので、地図が表示される。このリクエストが、仕様と違う場合は、地図は表示されない。「表示したいなら、住所の情報を緯度と経度をこことそこに記入して」という仕様があり、その通りにリクエストすることで、GoogleマップAPIはリクエストを返してくれる。

APIを利用することで、自前で開発しなくても、欲しい機能を使えるようになる。

有名なAPIには、Googleマップをはじめ、X（旧：Twitter）API、Facebook API、LINE API、Wikipedia APIなどがあり、これはほんの一例で、めちゃくちゃたくさんAPIは使われていて、ブログやサイトに、表示されてるX（旧：Twitter）やFacebookのタイムライン、いいねボタンはAPI。天気予報アプリは、気象庁のAPIを使って天気情報を取得している。

APIは無料のものと有料のものがある。API提供者は、APIを利用されるとサーバー代がかかるけど、ユーザーが増えたり、ビジネスチャンスが生まれるなど、サーバー代以上にメリットがある場合、無料でAPIを提供してくれる。

APIまとめ

「Application Programming Interface」の略称で、外部の機能を使いたい時に使用する、ソフトウェア同士の通訳みたいなもの
機能を使いたい人がAPIに要求するリクエスト、要求に対して返すレスポンス、リクエスト、レスポンスの形式や内容のルールの仕様がAPIを構成するメイン要素３つ
API提供者は、サーバー代以上にメリットがある場合、無料でAPIを提供してくれてるけど、それ以外は有料で、無料有料どちらでも、API利用者は、自前で開発しなくても、欲しい機能が使えるメリットがある